1 Or Jephté, le Galaadite, était un homme fort et vaillant. Il était fils d'une prostituée. Galaad devint le père de Jephthé. 2  La femme de Galaad lui enfanta des fils. Lorsque les fils de sa femme grandirent, ils chassèrent Jephté et lui dirent : « Tu n'hériteras pas dans la maison de notre père, car tu es le fils d'une autre femme. » 3  Alors Jephté s'enfuit de chez ses frères et s'installa dans le pays de Tob. Des hors-la-loi se joignirent à Jephté, et ils sortirent avec lui.

4  Quelque temps après, les fils d'Ammon firent la guerre à Israël. 5  Lorsque les enfants d'Ammon firent la guerre à Israël, les anciens de Galaad allèrent chercher Jephté au pays de Tob. 6  Ils dirent à Jephté : « Viens et sois notre chef, afin que nous combattions les enfants d'Ammon. »

7 Jephté dit aux anciens de Galaad : « Ne m'avez-vous pas haï et chassé de la maison de mon père ? Pourquoi venez-vous à moi maintenant, alors que vous êtes dans la détresse ? »

8  Les anciens de Galaad dirent à Jephté : « C'est pourquoi nous nous sommes tournés vers toi maintenant, afin que tu ailles avec nous combattre les enfants d'Ammon. Tu seras notre chef sur tous les habitants de Galaad. »

9 Jephté dit aux anciens de Galaad : « Si vous me ramenez chez vous pour combattre les enfants d'Ammon, et que Yahvé les livre devant moi, serai-je votre chef ? »

10  Les anciens de Galaad dirent à Jephté : « Yahvé sera témoin entre nous. Nous ferons ce que tu dis. »

11  Et Jephté s'en alla avec les anciens de Galaad, et le peuple l'établit comme chef et chef des anciens. Jephthé prononça toutes ses paroles devant Yahvé à Mitspa.

12 Jephté envoya des messagers au roi des enfants d'Ammon, en disant : « Qu'as-tu à faire de moi, pour que tu viennes me voir afin de combattre mon pays ? »

13  Le roi des enfants d'Ammon répondit aux messagers de Jephté : « Parce qu'Israël a pris mon pays quand il est monté d'Égypte, depuis l'Arnon jusqu'au Jabbok et au Jourdain. Maintenant, rétablissez donc ce territoire de façon pacifique. »

14  Jephthé envoya de nouveau des messagers au roi des enfants d'Ammon, 15  et il lui dit : « Jephthé dit : Israël n'a pas pris le pays de Moab ni le pays des enfants d'Ammon ; 16  mais, lorsqu'ils sont montés d'Égypte, qu'Israël a traversé le désert jusqu'à la mer Rouge et qu'il est arrivé à Kadès, 17  Israël a envoyé des messagers au roi d'Édom, en disant : « Laisse-moi passer par ton pays », mais le roi d'Édom n'a pas écouté. Mais le roi d'Édom n'écouta pas. Il envoya aussi des messagers au roi de Moab, mais celui-ci refusa, et Israël resta à Cadès. 18  Ils traversèrent le désert, contournèrent le pays d'Édom et le pays de Moab, passèrent à l'est du pays de Moab et campèrent de l'autre côté de l'Arnon, mais ils n'entrèrent pas dans le territoire de Moab, car l'Arnon était la frontière de Moab. 19  Israël envoya des messagers à Sihon, roi des Amoréens, roi de Heshbon, et lui dit : « Laisse-nous passer par ton pays jusqu'à chez moi ». 20 Mais Sihon n'eut pas confiance en Israël pour passer par sa frontière ; Sihon rassembla tout son peuple, campa à Jahaz et combattit Israël. 21 Yahvé, le Dieu d'Israël, livra Sihon et tout son peuple entre les mains d'Israël, qui les battit. Israël posséda tout le pays des Amoréens, les habitants de ce pays. 22  Ils possédèrent toute la frontière des Amoréens, depuis l'Arnon jusqu'au Jabbok, et depuis le désert jusqu'au Jourdain. 23  Et maintenant que Yahvé, le Dieu d'Israël, a dépossédé les Amoréens de devant son peuple d'Israël, ne devriez-vous pas les posséder ? 24  Ne posséderez-vous pas ce que Chemosh, votre dieu, vous donne à posséder ? Ainsi, ceux que Yahvé notre Dieu a dépossédés devant nous, nous les posséderons. 25  Es-tu meilleur que Balak, fils de Zippor, roi de Moab ? A-t-il jamais lutté contre Israël, ou a-t-il jamais combattu contre eux ? 26  Israël a habité pendant trois cents ans à Hesbon et dans ses villes, à Arœr et dans ses villes, et dans toutes les villes qui sont sur le bord de l'Arnon ! Pourquoi ne les as-tu pas récupérées pendant ce temps ? 27  Je n'ai donc pas péché contre toi, mais tu me fais du tort en me faisant la guerre. Que Yahvé le Juge soit aujourd'hui juge entre les enfants d'Israël et les enfants d'Ammon. »

28 Mais le roi des fils d'Ammon n'écouta pas les paroles de Jephté qu'il lui avait envoyées. 29  Et l'Esprit de Yahvé vint sur Jephté, et il passa sur Galaad et Manassé, et passa sur Mitspa de Galaad, et de Mitspa de Galaad il passa aux fils d'Ammon.

30 Jephté fit un vœu à Yahvé et dit : « Si tu livres effectivement les enfants d'Ammon entre mes mains, 31  tout ce qui sortira des portes de ma maison pour venir à ma rencontre lorsque je reviendrai en paix des enfants d'Ammon appartiendra à Yahvé, et je l'offrirai en holocauste. »

32  Jephthé passa chez les enfants d'Ammon pour les combattre, et l'Éternel les livra entre ses mains. 33  Il les battit depuis Arœr jusqu'à Minnith, soit vingt villes, et jusqu'à Abelcheramim, avec une très grande défaite. Ainsi les enfants d'Ammon furent soumis devant les enfants d'Israël.

34 Jephté arriva à Mitspa, dans sa maison. Et voici que sa fille sortit à sa rencontre, avec des tambourins et des danses. Elle était son unique enfant. En dehors d'elle, il n'avait ni fils ni fille. 35 Lorsqu'il la vit, il déchira ses vêtements et dit : « Hélas, ma fille ! Tu m'as fait tomber bien bas, et tu es de ceux qui me troublent ; car j'ai ouvert ma bouche à Yahvé, et je ne peux plus reculer. »

36  Elle lui dit : « Mon père, tu as ouvert ta bouche à l'Éternel ; fais-moi selon ce qui est sorti de ta bouche, car l'Éternel s'est vengé pour toi de tes ennemis, les fils d'Ammon. » 37  Elle dit alors à son père : « Que cela se fasse pour moi. Laisse-moi deux mois, afin que je parte, que je descende sur les montagnes et que je pleure ma virginité, moi et mes compagnes. »

38  Il dit : « Va. » Il la renvoya pour deux mois ; elle partit, elle et ses compagnes, et pleura sa virginité sur les montagnes. 39  Au bout de deux mois, elle revint chez son père, qui fit avec elle le vœu qu'il avait fait. Elle était vierge. C'est devenu une coutume en Israël 40  que les filles d'Israël allaient chaque année célébrer la fille de Jephté, le Galaadite, quatre jours par an.