1 Au mois de Nisan, la vingtième année du roi Artaxerxès, comme le vin était devant lui, je ramassai le vin et le donnai au roi. Or, je n'avais jamais été triste auparavant en sa présence. 2 Le roi me dit  : « Pourquoi ton visage est-il triste, puisque tu n'es pas malade  ? Ce n'est rien d'autre que de la tristesse de cœur. »

Alors j'eus très peur. 3 Je dis au roi  : « Que le roi vive à jamais  ! Pourquoi mon visage ne serait-il pas triste, alors que la ville, le lieu des tombeaux de mes pères, est dévastée et que ses portes ont été consumées par le feu  ? »

4 Alors le roi me dit  : « Quelle est ta requête  ? »

J'ai donc prié le Dieu des cieux. 5 Je dis au roi  : « Si le roi le trouve bon et si ton serviteur a trouvé grâce à tes yeux, je te demande de m'envoyer en Juda, dans la ville des tombeaux de mes pères, afin que je la bâtisse. »

6 Le roi me dit (la reine était aussi assise près de lui)  : « Combien de temps durera ton voyage  ? Quand reviendras-tu  ? »

Il plut au roi de m'envoyer, et je lui fixai un délai. 7 Je dis au roi  : « Si le roi le veut, qu'on remette des lettres aux gouverneurs de l'autre côté du fleuve, afin qu'ils me laissent passer jusqu'à ce que j'arrive en Juda  ; 8 et une lettre à Asaph, gardien de la forêt du roi, afin qu'il me donne du bois pour faire des poutres pour les portes de la citadelle près du temple, pour le mur de la ville et pour la maison que j'occuperai. »

Le roi fit droit à mes demandes, à cause de la bonne main de mon Dieu sur moi. 9 Puis je me rendis auprès des gouverneurs de l'autre côté du fleuve, et je leur remis les lettres du roi. Or le roi avait envoyé avec moi des chefs de l'armée et des cavaliers. 10 Lorsque Sanballat, le Horonite, et Tobija, le serviteur ammonite, l'apprirent, cela les affligea beaucoup, car un homme était venu chercher le bien des enfants d'Israël.

11 J'allai donc à Jérusalem, et j'y restai trois jours. 12 Je me levai la nuit, moi et quelques hommes avec moi. Je n'ai dit à personne ce que mon Dieu avait mis dans mon cœur de faire pour Jérusalem. Il n'y avait pas d'autre animal avec moi que celui que je montais. 13 Je suis sorti de nuit par la porte de la vallée, vers le puits du chacal, puis vers la porte du fumier, et j'ai inspecté les murs de Jérusalem, qui étaient en ruine, et ses portes étaient consumées par le feu. 14 Puis je suis allé jusqu'à la porte de la source et jusqu'à l'étang du roi, mais il n'y avait pas de place pour le passage de l'animal qui était sous moi. 15 Je montai de nuit près du ruisseau et j'inspectai la muraille ; puis je revins sur mes pas, et j'entrai par la porte de la vallée, et je revins ainsi. 16 Les chefs ne savaient pas où j'étais allé, ni ce que j'avais fait. Je ne l'avais pas encore dit aux Juifs, ni aux prêtres, ni aux nobles, ni aux chefs, ni aux autres qui faisaient le travail.

17 Je leur dis alors  : « Vous voyez la mauvaise situation dans laquelle nous sommes, comment Jérusalem est dévastée et ses portes brûlées par le feu. Venez, rebâtissons la muraille de Jérusalem, afin que nous ne soyons pas déshonorés. » 18 Je leur parlai de la main de mon Dieu qui a été bonne sur moi, et aussi des paroles du roi qu'il m'avait adressées.

Ils ont dit  : « Levons-nous et construisons. » Ils ont donc fortifié leurs mains pour le bon travail.

19 Mais lorsque Sanballat, le Horonite, Tobija, le serviteur ammonite, et Geshem, l'Arabe, l'entendirent, ils se moquèrent de nous et nous méprisèrent, et dirent  : « Quelle est cette chose que vous faites  ? Allez-vous vous rebeller contre le roi  ? »

20 Je leur répondis, et je leur dis  : « Le Dieu des cieux nous fera prospérer. C'est pourquoi nous, ses serviteurs, nous nous lèverons et nous bâtirons  ; mais vous n'avez ni part, ni droit, ni monument à Jérusalem. »